Bản án nghiệt ngã của người tử tù đi vào lịch sử Mỹ

Kirk Bloodsworth và bức ảnh khi bị bắt giữ

“Tử hình hắn ta đi!”, đó là câu nói vang lên nhiều nhất tại phiên tòa xét xử vụ án hiếp dâm và giết người năm 1985 mà Kirk Bloodsworth là bị cáo.

“Tôi có thể nhìn thấy rõ sự khinh bỉ và tức giận hiện lên trên khuôn mặt họ. Cảnh sát, công tố viên, những người có mặt tại phiên tòa, tất cả đều nghĩ rằng họ đã bắt đúng người”, Bloodsworth nhớ lại.

Tội ác man rợ

Bloodsworth lớn lên tại một vùng biển phía đông bang Maryland. Giống như ông nội và cha mình, đi biển là công việc chính của anh. Người đàn ông này được nhận xét là hiền lành và thân thiện, chưa từng vi phạm pháp luật dù chỉ là một lỗi nhỏ.

Ngày 9/8/1984 có lẽ là ngày đen tối nhất cuộc đời mà Bloodsworth không thể nào quên. Khi đang ngủ trong nhà người anh họ ở Cambridge, Bloodsworth bị đánh thức bởi những tiếng đập cửa liên hồi. Và khi cánh cửa mở ra, đèn pin và súng thi nhau chĩa thằng vào người anh.

“Hãy đi với chúng tôi, Bloodsworth. Anh bị bắt vì tội danh giết người cấp độ 1”, đó là câu duy nhất mà cảnh sát nói trước khi dẫn giải anh đi trong sự ngỡ ngàng tột độ.

Trước đó, ngày 25/7/1984, người ta phát hiện thấy thi thể không mặc quần của cô bé Dawn Hamilton (9 tuổi) trong một khu rừng ở Maryland. Cô bé đã bị hãm hiếp, đánh đập và giết chết.

Cô bé xấu số Dawn Hamilton

Bloodsworth bị bắt dựa trên một cuộc gọi nặc danh tới cảnh sát cho rằng người này đã nhìn thấy cả nạn nhân và hung thủ ngày hôm đó. Hung thủ được mô tả là người đàn ông da trắng cao hơn 1,8m, mái tóc xoăn vàng và để ria mép, cơ thể rám nắng. Một người phụ nữ đã nhìn thấy phác thảo nghi can trên truyền hình và nói rằng hắn khá giống hàng xóm cũ của cô - Bloodsworth. Cô gọi cảnh sát, Bloodsworth lập tức bị bắt.

Phiên tòa diễn ra sau đó không lâu với 5 nhân chứng. Tất cả đều khai nhận Bloodsworth có dáng vẻ bên ngoài giống một người đàn ông đã xuất hiện ở khu rừng vào thời điểm xảy ra án mạng.

Có nhân chứng kể lại chuyện Bloodsworth từng nói anh vừa làm điều có lỗi, sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ của 2 vợ chồng. Bloodsworth giải thích đó chẳng qua là vì anh đã không mua một món ăn theo yêu cầu của vợ trong ngày hôm ấy. Vì nghĩ không nên đôi co với vợ, Bloodsworth đã bỏ đi nhậu nhẹt với bạn bè. Anh còn nói với mẹ vợ là mình sẽ trở về nhà bố mẹ ruột trong vài ngày.

Ngoài ra, bên công tố cũng khẳng định những dấu giày tại hiện trường giống với đôi giày mà Bloodsworth đi.

Mặc dù không có bất kỳ bằng chứng pháp y thuyết phục nào, nhưng dựa trên những chi tiết này, Bloodsworth bị kết tội hiếp dâm và giết người man rợ với bản án tử hình.

Bloodsworth liên tục kêu oan, luật sư của anh cũng tìm mọi cách chứng minh thân chủ mình vô tội và nêu ra một số nghi phạm khác nhưng đều bị bỏ qua. Sau tất cả nỗ lực, cái anh nhận lại được là giảm mức án tử hình xuống còn chung thân.

Kết quả mang tính lịch sử

Đêm đầu tiên trong tù, anh bị các tù nhân khác khinh bỉ ra mặt vì tội danh hãm hiếp và giết man rợ một bé gái 9 tuổi. “Tôi đã bị đánh vào đầu, họ liên tiếp tấn công tôi. Nhà tù thực sự là một nơi khủng khiếp”, Bloodsworth nhớ lại. Anh quyết tâm chứng minh mình vô tội.

Anh gửi thư cầu cứu khắp nơi nhưng không ai quan tâm. Vào đầu những năm 1990, may mắn có vẻ đã mỉm cười với Bloodsworth khi đọc được cuốn sách có tựa đề The Blooding của Joseph Wambaugh. Trong sách, một viên cảnh sát ở Los Angeles đã kể về chuyện người Anh dùng phương pháp ADN để xác định hung thủ.

Từ lúc đó, Bloodsworth đi sâu tìm hiểu về ADN và cho rằng đây chính là cơ hội của mình.

Năm 1992, cảnh sát cuối cùng cũng đồng ý cho nguyện vọng của Bloodsworth. Chiếc quần lót của cô bé xấu số có chứa tinh dịch hung thủ mà người ta tìm thấy tại hiện trường được gửi đến California cho Ed Blake - cha đẻ của ngành xét nghiệm ADN ở Mỹ. Kết quả xét nghiệm cho thấy tinh dịch trên chiếc quần lót không phải là của Bloodsworth.

Ngày 28/6/1993, Bloodsworth được trả tự do. Ông trở thành người đầu tiên trong lịch sử tư pháp Mỹ thoát án tử nhờ phương pháp xét nghiệm ADN.

Năm 2004, cảnh sát đã xác định được hung thủ thật sự hãm hiếp cô bé Dawn Hamilton là Kimberly Shay Ruffner. Một tháng sau khi gây án vào năm 1984, Ruffner bị kết án 45 năm tù vì một vụ án khác và tới tận năm 2004, hắn mới thừa nhận chính mình là hung thủ thật sự chứ không phải Bloodsworth.

---------------------------------------

Dù luật pháp có chặt chẽ tới đâu thì thế giới vẫn tồn tại những vụ án oan. Đôi khi nó xuất phát từ chính sự tắc trách của nhóm người nắm quyền sinh sát. Đó cũng là lý do khiến Clarence Brandley phải chịu đựng 9 năm tù oan cho 1 tội ác mà mình không thực hiện.

Hành trình tìm lại tự do của Clarence diễn ra như thế nào? Mời độc giả đón đọc "9 năm oan sai trong vụ án hiếp dâm rúng động thế giới​", vào 4h ngày 19/2/2017.